واشنطن بوست: علامة جديدة لسباق الفضاء بين أمريكا والصين

مرحلة جديدة من السباق الى الفضاء، أو حتى حرب الفضاء والنجوم، بدأت بين الدول العظمى، خاصةً بين الولايات المتحدة الأمريكية والصين. وهذا ما يبيّنه هذا المقال للمحرر في صحيفة واشنطن بوست "كريستيان دافنبورت" المهتم بوكالة ناسا وصناعة الفضاء، بحيث يتركز الصراع حالياً على القمر وموارده.

النص المترجم:

المملكة العربية السعودية ليست معروفة ببرنامج الفضاء. وكالتها الفضائية بالكاد عمرها 4 سنوات. لم تطلق صاروخًا مطلقًا ويقال إن لديها رائد فضاء واحد: سلطان بن سلمان آل سعود، أحد أفراد العائلة المالكة السعودية، الذي طار على متن مكوك الفضاء في عام 1985.

لكن المملكة وقعت على برنامج القمر التابع لوكالة ناسا، وهو مسعى لاستكشاف سطح القمر بالإضافة إلى جهد دبلوماسي ضخم بقيادة الولايات المتحدة لإنشاء تحالف دولي واسع في الفضاء، حتى مع الدول التي لديها خبرة قليلة أو معدومة خارج الغلاف الجوي للأرض - كما في حالة المملكة العربية السعودية – أو البلدان التي تتوتر علاقاتها مع الولايات المتحدة. وقعت أكثر من 20 دولة على ما تسميه ناسا اتفاقيات أرتميس، وهو إطار قانوني يحدد قواعد الاستخدام السلمي للفضاء ويحكم السلوك على سطح القمر.

ربما تكون الاتفاقات هي أكثر الجهود طموحًا لسياسة الفضاء الدولية منذ معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967. وقد تتطلب من الدول الالتزام بمجموعة من القواعد، مثل مشاركة الاكتشافات العلمية علنًا، وإنشاء "مناطق أمان" حيث يمكن للدول أن تعمل دون أي إزعاج بشأن سطح القمر.

لكن الاتفاقات مصممة للقيام بما هو أكثر من ذلك بكثير. وهي تهدف إلى تعزيز تحالف في الفضاء، من شأنه أن يسمح للولايات المتحدة بالعودة أخيرًا إلى القمر، وإنشاء وجود دائم هناك - وهي خطوة رئيسية فيما يعتبره البعض سباق فضائي مع الصين. وبالتعاون مع وزارة الخارجية، سعت ناسا إلى إنشاء تحالف واسع بموجب الاتفاقات، مع حلفاء تقليديين مثل كندا وفرنسا، بالإضافة إلى دول تسعى إلى بناء برامجها الفضائية، مثل الإمارات العربية المتحدة ونيجيريا ورواندا.

قال مايك غولد، المسؤول في صناعة الفضاء والذي كان أحد واضعي الاتفاقات في وكالة ناسا: "كان رد فعل المجتمع الدولي واضحًا - الإثارة والأمل في إعادة مشاركة الولايات المتحدة في القيادة مرة أخرى". "شركاؤنا لا يريدون العمل مع الصينيين، بشكل عام، ولكن إذا فشلت أمريكا في القيادة، فلن يكون لديهم خيار آخر".

في السنوات العديدة الماضية، طور عدد أكبر من البلدان برامج فضائية، متعمقة في الكون. حاولت إسرائيل والهند في عام 2019 هبوط مركبة فضائية على سطح القمر. في آب / أغسطس الماضي، أرسلت كوريا الجنوبية مركبة فضائية وصلت إلى مدار حول القمر في كانون الأول / ديسمبر. وفي أواخر العام الماضي، أطلقت شركة يابانية ispace مركبة هبوط قمري باتجاه القمر على متن صاروخSpaceX Falcon 9.

لكن الدولة الأكثر أهمية - والقلق - بالنسبة للولايات المتحدة هي الصين، التي بدأت في تآكل الريادة التكنولوجية التي احتفظ بها الأمريكيون لعقود. في عام 2019، هبطت مركبة فضائية صينية على الجانب الآخر من القمر، في سابقة تاريخية. في عام 2021، هبطت المركبة على سطح المريخ، لتصبح الدولة الوحيدة إلى جانب الولايات المتحدة التي تنشر بنجاح مركبة على الكوكب الأحمر. كما قامت بتجميع محطة فضائية خاصة بها في مدار حول الأرض في وقت تتقدم فيه محطة الفضاء الدولية، وتوترت العلاقة بين الولايات المتحدة وروسيا، الشريكين الرئيسيين في محطة الفضاء الدولية، نتيجة للغزو الروسي أوكرانيا.

إذا كان سباق الفضاء في الحرب الباردة في الستينيات يتطلب جهدًا عسكريًا مثل حشد الموارد لهزيمة الاتحاد السوفيتي إلى القمر، فإن سباق اليوم هو أكثر من مسعى القوة الناعمة المصمم لجمع الحلفاء وإنشاء قواعد للاستخدام السلمي من الفضاء. (حقيقة أن وكالة ناسا ستشارك مع المملكة العربية السعودية، التي ألقت الحكومة الأمريكية باللوم عليها في مقتل جمال خاشقجي كاتب عمود في صحيفة واشنطن بوست عام 2018، هي دليل على مدى اتساع واشنطن في أن يكون التحالف، حسبما قال مسؤولون في ناسا).

سباق الفضاء اليوم هو أيضًا أكثر ديناميكية بكثير من السباق الذي حدث قبل 50 عامًا. فبدلاً من مجرد الوصول إلى القمر، تريد الولايات المتحدة والصين تعدينه، مطالبين بالمياه الموجودة على شكل جليد وموارد ثمينة أخرى، مثل المعادن وحتى الأكسجين المخزن في الثرى القمري.

خلال إدارة ترامب، كانت طموحات الصين الفضائية بمثابة صرخة حاشدة لتحفيز وكالة ناسا - والكونغرس - للتحرك بإلحاح أكبر. في دعوة ناسا لتسريع عودتها إلى القمر بشكل كبير، قال نائب الرئيس مايك بنس في خطاب ألقاه عام 2019 إن الولايات المتحدة كانت في سباق مع الصين، ووصفها بأنها تكرار لسباق الفضاء ضد الاتحاد السوفيتي إلى القمر. وقال إن هدف الصين هو "الاستيلاء على الأرض القمرية الاستراتيجية المرتفعة وتصبح الدولة البارزة في العالم في مجال ارتياد الفضاء."

بعد هزيمة الرئيس دونالد ترامب من قبل جو بايدن، كان هناك قلق واسع النطاق في مجتمع الفضاء من أن الإدارة الجديدة ستقتل برنامج أرتميس. بدلاً من ذلك، تبناها بايدن البيت الأبيض، مما جعلها أول حملة استكشاف بشري للقمر تنجو من الإدارات المتعاقبة منذ عهد أبولو.

كما أنها رددت صدى الخطاب المتشدد لإدارة ترامب بشأن الصين. وصف بيل نيلسون، الذي عينه الرئيس بايدن مديرًا لوكالة ناسا، الصين بأنها "منافس شديد العدوانية" وأصدر مؤخرًا تحذيرًا: "شاهد الصينيين". ناسا ممنوعة فعليًا من الشراكة مع الصين في الفضاء بموجب قانون عام 2011 الذي تم تمريره بسبب مخاوف من سرقة التكنولوجيا الأمريكية.

في مقابلة، قالت بام ميلروي، نائبة مدير ناسا ورائدة فضاء سابقة، إنها قلقة بشأن الطريقة التي قد تتصرف بها الصين وغيرها على القمر، خاصة عند استخراج الموارد، مثل جليد الماء. "هل تجعلني متوترة؟" قالت: "نعم، خاصة مع الصين."

وقالت إن هذا هو "أحد الأسباب التي تجعل اتفاقيات أرتميس في غاية الأهمية. مجرد وجود شراكة حتى نتحلى بالشفافية والوضوح ويكون لدى الجميع فهم لما نحاول تحقيقه".

يوافق الموقعون على الاتفاقيات، على سبيل المثال، على المساعدة في تقديم المساعدة الطارئة في حالة إصابة رائد فضاء. سيوافقون أيضًا على حماية المواقع التاريخية، مثل منطقة هبوط أبولو 11. كما سيتعهدون بالشفافية بشأن خططهم للفضاء وتبادل البيانات العلمية.

ستسمح الاتفاقات للبلدان أو الشركات بإنشاء "مناطق أمان" حتى تتمكن من العمل على استخراج الموارد دون تدخل، الأمر الذي سيكون أمرًا بالغ الأهمية إذا كانت عدة دول تتنافس على نفس المورد في نفس المكان - كما هو الحال في القطب الجنوبي للقمر، حيث ناسا والصين مهتمتان بالذهاب.

ومن شأن تحالف دولي أن يساعد أيضًا في الجهود المبذولة لإنشاء قواعد الطريق في الفضاء الفسيح الذي يغيب عن القانون إلى حد كبير الآن، والذي أصبح ملوثًا بشكل متزايد بالحطام الذي يهدد الأقمار الصناعية الحساسة وحتى محطة الفضاء الدولية. ازداد الوضع سوءًا في العام الماضي عندما فجرت روسيا قمرًا صناعيًا ميتًا، مما أدى إلى نثر مئات القطع من الحطام وإجبار رواد فضاء ناسا ورواد الفضاء الروس على ارتداء بدلاتهم الفضائية والاحتماء داخل مركبتهم الفضائية في حالة إصابة المحطة.

قال ميلروي في أواخر العام الماضي في حدث احتفالي "لقد اجتمعنا نحن والموقعون الأصليون الآخرون على اتفاقيات أرتميس معًا للتفكير في تلك الحقبة التالية من استكشاف الفضاء والتأكد من تنفيذها وفقًا للمبادئ الأساسية للسلوك المسؤول".

وقال غولد إنه مع موافقة العديد من الدول على مجموعة من القواعد، فإن "لدى الصين وروسيا الآن سابقة للتعامل معها، وهناك ضغوط لتوضيح كيفية تنفيذ التزاماتهما الدولية".

أصبحت وكالة ناسا محبطة بشكل متزايد من إطلاق الصين للصواريخ، فقط لكي تسقط مراحلها الأولى دون حسيب ولا رقيب على الأرض. هذا مخالف للقاعدة - عادةً ما تسقط الصواريخ في المحيط، أو تعود بهبوط ناعم، كما يفعل Falcon 9 من SpaceX - ومن المحتمل أن تهدد المناطق المأهولة بالسكان.

"من الأهمية بمكان أن تكون جميع الدول التي ترتاد الفضاء مسؤولة وشفافة في أنشطتها الفضائية وأن تتبع أفضل الممارسات المعمول بها، لا سيما فيما يتعلق بالعودة غير المنضبطة لحطام جسم صاروخ كبير - حطام يمكن أن يؤدي إلى أضرار جسيمة أو خسائر في الأرواح" وقال نيلسون في بيان في تشرين الثاني / نوفمبر.

تقدم الاتفاقيات أيضًا فائدة محتملة أخرى: وهي جعل الأمر أكثر صعوبة للإدارات الرئاسية المستقبلية لقتل برنامج أرتميس، وهو الاتجاه الذي أصاب جهود ناسا لاستكشاف الفضاء السحيق لعقود. كان هذا هو فكر مهندسي الاتفاقات، وقد ثبتت صحته بعد أن اختارت إدارة بايدن المكان الذي توقف فيه ترامب، واحتفظت بالبرنامج واستمرت في تجنيد دول أخرى للانضمام. الآن وقع أكثر من 20 دولة، بما في ذلك البحرين والبرازيل وكولومبيا وإسرائيل وسنغافورة، لتكوين تحالف واسع يتبناه الجمهوريون والديمقراطيون.

قال غولد: "كانت الاستدامة سببًا رئيسيًا في أن اتفاقيات أرتميس مهمة جدًا". "إذا نظرت إلى جهود ناسا السابقة، فإن الفشل في إنشاء مهمة استكشاف بشري ما وراء الأرض المنخفضة لم يكن مجرد خيار، بل كان مؤكدًا. هذا في تناقض صارخ مع محطة الفضاء الدولية، التي كانت جوهرة التاج لرحلات الفضاء البشرية العالمية لعقود. كان هناك سببان لذلك. أولاً، لأنها دولية، حظيت بدعم وتعاون عالميين. الثانية كانت الشراكة بين الحزبين داخل الكونجرس."

إذا أظهرت الشراكة في المحطة الفضائية كيف يمكن للتعاون بين الدول زيادة الاستكشاف والعلاقات الدبلوماسية، فإنها توضح أيضًا مدى هشاشة هذه الشراكات. كانت روسيا قد هددت بالانسحاب من الاتفاقية، على الرغم من أنها لم تتخذ خطوات ملموسة للقيام بذلك، واعتبرت الولايات المتحدة خطابها المتشدد صاخبًا. ومع ذلك، ما زالت ناسا تخطط لكيفية عملها بمفردها، وتتطلع إلى القطاع الخاص لبناء محطات تجارية من شأنها أن تحل محل محطة الفضاء الدولية.

في غضون ذلك، تبني الصين محطة خاصة بها وتستعد لإرسال بشر إلى القمر أيضًا. إن تقدمها في السنوات الأخيرة جعلها منافسًا حقيقيًا للولايات المتحدة في الفضاء، ومع ذلك لم توافق على أي من المعايير المنصوص عليها في الاتفاقات.

قد يؤدي ذلك إلى سيناريو محرج - ومتوتر - إذا وجدت الولايات المتحدة والصين نفسيهما كجارين في القطب الجنوبي للقمر. إنه بالفعل موقع قاحل وممنوع، ولكن يمكن أن يصبح أكثر برودة بسبب العلاقات الفاترة.